催化劑通常不是由單一物質(zhì)組成，而是由多種物質(zhì)組成。絕大多數(shù)催化劑由活性組分、載體、助催化劑組成。
催化劑的活性組分是指能夠與反應(yīng)物發(fā)生作用，改變化學(xué)反應(yīng)趨于平衡的速度（但不改變化學(xué)反應(yīng)平衡位置），而自身不出現(xiàn)于產(chǎn)物中的物質(zhì)。活性組分可以是單一物質(zhì)，也可以是多種物質(zhì)構(gòu)成。由多種物質(zhì)構(gòu)成時有幾種情況：1）固體催化劑：由主催化劑，共催化劑，助催化劑，載體組成，其中的主催化劑是活性組分；2）配合物催化劑：主催化劑（中心原子），助催化劑（配體）或主催化劑和助催化劑均是配合物，其中的主催化劑（中心原子）是活性組分；3）酶催化劑：酶=酶蛋白+輔基（輔酶），大體相當(dāng)于主催化劑和助催化劑，但是，兩者分別存在時，均無活性。
載體是催化劑活性組分的分散劑、黏合劑或支撐體，是負(fù)載活性組分的骨架。將活性組分、助催化劑組分負(fù)載于載體上所得的催化劑稱為負(fù)載型催化劑。載體可以是天然的，也可以是人工合成的，一般講載體劃分為低比表面積和高比表面積兩大類。載體不僅影響到催化劑的活性、選擇性，還影響到熱穩(wěn)定性和機(jī)械強(qiáng)度，關(guān)系到催化反應(yīng)過程的傳遞特性。
助催化劑是加入到催化劑中的少量物質(zhì)，是催化劑的輔助成分，其本身沒有活性或者活性很低。但把它加到催化劑中后，可以改變催化劑的化學(xué)組成、化學(xué)結(jié)構(gòu)、離子價態(tài)、酸堿性、晶格結(jié)構(gòu)、表面構(gòu)造、孔結(jié)構(gòu)、分散狀態(tài)、繼續(xù)強(qiáng)度等，從而提高催化劑的活性、選擇性、穩(wěn)定性和壽命。助催化劑按作用機(jī)理的不同一般分為結(jié)構(gòu)型和電子型助催化劑。結(jié)構(gòu)型助催化劑主要用來提高活性組分的分散性和穩(wěn)定性。電子型助催化劑主要是改變主催化劑的電子結(jié)構(gòu)，促進(jìn)催化活性和選擇性。另外，助催化劑也可以提高載體的性能，如提高載體的熱穩(wěn)定性。
共催化劑和助催化劑有區(qū)別。共催化劑有至少兩個不同的活性中心，缺少任何一個中心都不能顯示出好的活性，但放在一起活性就能迅速增加，也就是1＋1 > 2，這兩者都是催化劑的活性組分。共催化劑一般翻譯為co-catalyst 。助催化劑主要是改變催化劑的催化能力的。它可以改變催化劑對反應(yīng)的催化效果，但它本身對反應(yīng)沒有什么活性。最主要的是即使沒有它的加入，那個主催化劑也有一定的活性，只是催化能力稍差而已。助催化劑一般翻譯為Promoter。

標(biāo)簽：催化劑組分活性