金GOLD，源自古文英文名geolo，意為“黃色”，符號(hào)Au是拉丁名aurum縮寫，史前時(shí)代發(fā)現(xiàn)，是延展性最佳的金屬。人們迷戀黃金，完全是一種錯(cuò)覺，因?yàn)樗麄兯非蟮模徊贿^是一塊金黃色的物體罷了。這種東西除了制造錢幣、飾物和假牙外，別無用處。


金和銀在地球上存量較少，而且很分散，但它們都能以單質(zhì)狀態(tài)存在。金亮黃耀眼，銀潔白閃亮，兩者都以?shī)Z目的光澤引人注意。因此，金、銀是人類較早發(fā)現(xiàn)和利用的兩種金屬。
金光燦燦，銀光閃閃，金銀不僅以它們特有的外觀博得人們的青睞，它們不易被氧化，不溶于一般的化學(xué)溶劑，具有較好的穩(wěn)定性，密度較大，有極高的延展性這些特點(diǎn)決定了它們成為貨幣和珍貴的裝飾品。自古以來，被人們視為貴金屬，成為財(cái)富的象征。
在公元前3000年，埃及人已能采金銀制作飾物。到公元前2000年，對(duì)金銀的加工技術(shù)有了很大的提高。那時(shí)埃及人已會(huì)鍍金、包金、鑲金鍍銀，還能將金銀拉成細(xì)絲來刺繡。
在我國(guó)古代，人們也很早就認(rèn)識(shí)金和銀了。金在自然界中主要存在于石英砂中，最古老的提取方法“沙里淘金”即黃金的淘洗加工技術(shù)在商代前就已產(chǎn)生。商代遺址中不僅出土有重一兩多的金塊，還有經(jīng)錘鍛加工而成的厚度僅0.01 mm的金箔，說明當(dāng)時(shí)黃金的生產(chǎn)和加工技術(shù)已有一定水平。在西周墓中，曾出土包在銅矛矛柄和車衡兩端的極薄金片，說明當(dāng)時(shí)已掌握包金技術(shù)。到漢代，用金絲、銀絲編制金縷玉衣的水平已經(jīng)相當(dāng)高了。
金銀的貴重曾吸引古代無數(shù)丹家術(shù)士守候在煉丹爐旁企圖把普通金屬轉(zhuǎn)變成黃金。但他們都以失敗而告終。歷史發(fā)展到20世紀(jì)40年代，科學(xué)家用中子轟擊汞，才首次得到人造黃金。


早在新石器時(shí)代末期（約在公元前五千年左右）人類已開始加工和使用金屬。最先使用的金屬是紅銅（即未經(jīng)有意加入其他金屬的純銅）。紅銅起初多來源于自然銅，在石器作為主要工具的時(shí)代。人們?cè)趻∈鞑牧蠒r(shí)，偶而遇到自然銅，發(fā)現(xiàn)它的性質(zhì)與石料完全不同，人們將它加工成裝飾品和小器皿，這是早期取得和使用紅銅的狀況。以后通過熔鑄自然銅的實(shí)踐引導(dǎo)人們逐漸懂得可以采用較豐富的銅礦石來冶煉銅，進(jìn)入青銅時(shí)代。

通過一系列的事實(shí)說明我們的祖先在古代不僅是認(rèn)識(shí)了金屬銅，可以將天然銅鍛打成器和熔鑄成小物件，而且掌握了銅的冶煉。此外，特別值得提出的是：在我國(guó)的宋代還掌握了“膽水浸銅法”，在當(dāng)時(shí)，對(duì)銅的生產(chǎn)曾是起過相當(dāng)大的作用。


中國(guó)是最早冶煉和使用鋅的國(guó)家。對(duì)鋅的了解是從煉制銅的合金——黃銅開始的。
黃銅是銅鋅合金。我國(guó)古代把黃銅叫做“”。鋅的熔點(diǎn)不高，在419 ℃時(shí)成液態(tài)，907℃時(shí)揮發(fā)，用碳還原鋅的化合物并不難。但由于鋅易揮發(fā)，還原后常收集不到。所以初期煉制黃銅都是用純銅與爐甘石（菱鋅礦，主要含碳酸鋅）共煉而成的。在我國(guó)唐代初年（7世紀(jì)初）已用作為官服的帶飾，其價(jià)值次于金銀而貴于銅。至唐開元年間已大量煉制它作為貨幣。到了明代初年已經(jīng)大量使用金屬鋅。
冶煉金屬鋅的最早記載，是明末宋應(yīng)星的《天工開物》（1637年出版）。關(guān)于“倭鉛”（金屬鋅）的性質(zhì)及制造，書中提到：“每爐甘石十斤，裝載入泥罐內(nèi)，封裹泥固，以漸砑干，勿使見火拆裂。然后逐層用煤炭餅墊盛，其底鋪薪，發(fā)火煅紅，罐中爐甘石熔化成團(tuán)，冷定，毀罐取出，每十耗去其二，即倭鉛也。”爐甘石主要成分是碳酸鋅，經(jīng)用煤炭焙燒還原即可制得鋅。但由于這種金屬“入火即成煙飛去”，所以在反應(yīng)裝置中采取封閉措施。考古發(fā)現(xiàn)我國(guó)最遲在15世紀(jì)20年代已經(jīng)大量生產(chǎn)鋅了。
大約在16世紀(jì)，我國(guó)的鋅由東印度公司大量運(yùn)往歐洲。中國(guó)所生產(chǎn)的鋅塊純度高達(dá)98％以上，從16世紀(jì)到18世紀(jì)中葉約二百年左右曾流行于歐洲。
在歐洲，17世紀(jì)末德國(guó)化學(xué)家孔克爾，曾指出異極礦（H2Zn2SiO5）中含有一種金屬，能與銅制成黃銅合金；1739年英國(guó)曾公布鋅的蒸餾法的專利文獻(xiàn)；1746年德國(guó)化學(xué)家馬格拉夫?qū)悩O礦與木炭共置于密封的器皿中鍛燒，才提煉出金屬鋅。這種煉鋅法應(yīng)是從中國(guó)傳去的。

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