金屬的發現應該是來源于意外，人類應用火的歷史大約200萬年，火焰的應用促進了金屬的意外發現。金屬由于其良好的延展性便于加工武器，成為人類主要的材料。

金屬的應用歷史是人類材料的發展，人類利用石器的歷史有200多萬年，早期的是打制石器，石器邊緣有明顯的砸造的痕跡，利用的是石塊天然的結構，砸開之后就可以當刀當劍，但是這樣的石器的缺點是比較難以個人的需求塑造，于是在新石器時代人類有了磨制石器，就是利用摩擦的方式塑造石器，石器的形制更加規則和便于使用，但是石器有個致命的缺點就是不耐磨損，磨損后重新加工比較麻煩。而在尋找新的石材制造石器的過程中，人類發現了一些石材的顏色和材質比較特殊，其中不乏有色材料，人類可能有意識地搜集那些色彩斑斕的礦石，也許是意外或者故意的嘗試，人類將發現的金屬礦投入火中。原始人用木柴燒火，而木柴燃燒產生的溫度是飄忽不定的，而焰心的溫度比較低能達到600~800℃，邊緣火焰能夠達到1200℃左右，所以最初的應用的金屬熔點范圍在此數據之內。

而自然界熔點在這個范圍內的金屬并且延展性較好的金屬卻并不多，有金、銀、銅等，金銀延展性太好了，也就顯得比較軟，用于制造武器不大合適，但是制造飾品卻光彩奪目；而天然的銅礦中都含有不少雜質，融化后會形成天然的合金，青銅、白銅的質地較為堅硬，有兼具了教易加工的特點。金、銀、銅都是人類利用較早的金屬，幾千年前的法老木乃伊中都有用黃金或者銅制作的器物，我國三星堆等古老遺跡中也有大量的青銅器物，而可塑性更好更適合作為兵器的鐵由于熔點更高，因此在秦漢時期由于新的促進燃燒的設備和燃料的應用，才有了加工的條件。銅因為其硬度和用木柴就能加工的特點，成為人類最早用于制造金屬器物的材料，西亞、南亞及北非于距今約6500年前先后進入青銅時代，中國青銅時代的到來較晚，中國存在一個銅器與石器并用時代，年代距今約為5500~4500年。

人類文明的發展史一定程度上也是人類不斷發現和制造新材料的歷史，金屬的應用促進了冶金和物理化學等學科的發展，再到近現代成為工業發展的基礎，對人類文明史的貢獻十分巨大，但是金屬的加工需要高溫，所以最開始可能是燒火等行為使得人類意識到了金屬的便于加工的特點。

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