在化學發展的歷史上，是英國的波義耳第一次給元素下了一個明確的定義。他指出：“元素是構成物質的基本，它可以與其他元素相結合，形成化合物。但是，如果把元素從化合物中分離出來以后，它便不能再被分解為任何比它更簡單的東西了。” 波義耳還主張，不應該單純把化學看作是一種制造金屬、藥物等從事工藝的經驗性技藝，而應把它看成一門科學。因此，波義耳被認為是將化學確立為科學的人。 人類對物質結構的認識是永無止境的，物質是由元素構成的，那么，元素又是由什么構成的呢？1803年，英國化學家道爾頓創立的原子學說進一步解答了這個問題。 原子學說的主要內容有三點：1.一切元素都是由不能再分割和不能毀滅的微粒所組成，這種微粒稱為原子；2.同一種元素的原子的性質和質量都相同，不同元素的原子的性質和質量不同；3.一定數目的兩種不同元素化合以后，便形成化合物。 原子學說成功地解釋了不少化學現象。隨后意大利化學家阿伏加德羅又于1811年提出了分子學說，進一步補充和發展了道爾頓的原子學說。他認為，許多物質往往不是以原子的形式存在，而是以分子的形式存在，例如氧氣是以兩個氧原子組成的氧分子，而化合物實際上都是分子。從此以后，化學由宏觀進入到微觀的層次，使化學研究建立在原子和分子水平的基礎上。 19世紀末，物理學上出現了三大發現，即X射線、放射性和電子。這些新發現猛烈地沖擊了道爾頓關于原子不可分割的觀念，從而打開了原子和原子核內部結構的大門，揭露了微觀世界中更深層次的奧秘。 熱力學等物理學理論引入化學以后，利用化學平衡和反應速率的概念，可以判斷化學反應中物質轉化的方向和條件，從而開始建立了物理化學，把化學從理論上提高到了一個新的水平。 在量子力學建立的基礎上發展起來的化學鍵（分子中原子之間的結合力）理論，使人類進一步了解了分子結構與性能的關系，大大地促進了化學與材料科學的聯系，為發展材料科學提供了理論依據。 化學與社會的關系也日益密切。化學家們運用化學的觀點來觀察和思考社會問題，用化學的知識來分析和解決社會問題，例如能源危機、糧食問題、環境污染等。 化學與其他學科的相互交叉與滲透，產生了很多邊緣學科，如生物化學、地球化學、宇宙化學、海洋化學、大氣化學等等，使得生物、電子、航天、激光、地質、海洋等科學技術迅猛發展。 化學也為人類的衣、食、住、行提供了數不清的物質保證，在改善人民生活，提高人類的健康水平方面作出了應有的貢獻。 現代化學的興起使化學從無機化學和有機化學的基礎上，發展成為多分支學科的科學，開始建立了以無機化學、有機化學、分析化學、物理化學和高分子化學為分支學科的化學學科。化學家這位“分子建筑師”將運用善變之手，為全人類創造今日之大廈、明日之環宇。

標簽：化學歷史