在正常年份，此區域東南信風盛行。赤道表面東風應力把表層暖水向西太平洋輸送，在西太平洋堆積，從而使那里的海平面上升，海水溫度升高。而東太平洋在離岸風的作用下，表層海水產生離岸漂流，造成這里持續的海水質量輻散，海平面降低，下層冷海水上涌，導致這里海面溫度的降低。

上涌的冷海水營養鹽比較豐富，使得浮游生物大量繁殖，為魚類提供充足的餌料。魚類的繁盛又為以魚為食的鳥類提供了豐盛的食物，所以這里的鳥類甚多。

由于海水溫度高，空氣層結不穩定，對流發展，赤道太平洋東岸地區由干燥少雨變為多雨，引發洪澇災害；而赤道太平洋西岸地區由于海水溫度低，空氣層結穩定，由濕潤多雨變為干燥少雨。

當東南信風異常加強時，赤道東太平洋海水上翻異常強烈，降水異常偏少；而赤道西太平洋海水溫度異常偏高，降水異常偏多。這就是所說的拉尼娜事件。 [4] 拉尼娜現象與厄爾尼諾相反，指東太平洋海水溫度異常降低。兩種現象都與全球氣候有密切聯系，可能導致極端天氣出現的幾率增加。

可是每隔數年，東南信風減弱，東太平洋冷水上翻現象消失，表層暖水向東回流，導致赤道東太平洋海面上升，海面水溫升高，秘魯、厄瓜多爾沿岸由冷洋流轉變為暖洋流。下層海水中的無機鹽類營養成分不再涌向海面導致當地的浮游生物和魚類大量死亡，大批鳥類亦因饑餓而死。形成一種嚴重的災害。與此同時，原來的干旱氣候轉變為多雨氣候，甚至造成洪水泛濫，這就是厄爾尼諾。

厄爾尼諾對氣候的影響，以環赤道太平洋地區最為顯著。在厄爾尼諾年，印度尼西亞、澳大利亞、南亞次大陸和巴西東北部均出現干旱，而從赤道中太平洋到南美西岸則多雨。厄爾尼諾現象可以產生毀滅性的影響，可能在拉丁美洲引發洪水、導致澳大利亞出現干旱和印度的農作物歉收。

許多觀測事實還表明，厄爾尼諾事件通過海氣作用的遙相關，還對相當遠的地區，甚至對北半球中高緯度的環流變化也有一定影響。研究發現，當厄爾尼諾出現時，將促使日本列島及我國東北地區夏季發生持續低溫，有的年份使我國大部分地區的降水有偏少的趨勢。這從一個側面說明地球表層環境的整體性：一個圈層的變化會導致其他圈層的變化，一個地區的變化會引起其他地區的變化，局部的變化也會引致半球甚至全球環境的變化。

標簽：信風減弱升溫