橡膠的最大特點是具有彈性，耐磨、耐寒、不易泄氣等優點。
橡膠的這些本領與構成橡膠的分子的性質有關。天然橡膠是由成千上萬個異戊二烯分子組成的。其分子鏈本身就有柔軟、韌性的特點，這叫柔順性。一般說來，柔順性好的橡膠，彈性大，耐磨耐寒性也好。有些人工合成橡膠，因為特意改變了它們的分子結構，才使它們具有特別的優點。例如，由異丁烯和少量異戊二烯共聚而成的丁基橡膠，由于分子中有大量的甲基側鏈，分子鏈運動受到阻礙，所以具有優良的氣密性。另外，橡膠分子的大小，分子之間的排列是否整齊，都會影響橡膠的性能。一般說，橡膠的分子量低，彈性就差；分子量過大，橡膠變硬。化學家就是根據這種關系，設計制造了各種性能的橡膠。
橡膠的最大缺點是容易老化。一雙膠鞋使用幾年以后，會出現許多裂口，鞋幫發硬變脆，缺乏彈性。這是受熱空氣中的氧和陽光中的紫外線作用造成的。所以，膠鞋最怕太陽曬。在太陽下曬膠鞋，一方面給膠鞋加熱，另一方面陽光中的紫外線像一把剪刀，把橡膠分子鏈剪成一小段一小段，使橡膠降低了彈性和拉力。
同樣，熱水袋、膠布、雨衣等橡膠制品，使用時不要同酸、堿、油類等東西放在一起。因為它們會損壞橡膠制品。膠鞋、雨衣也不宜用開水、熱水、堿水洗，或者在肥皂水中長時間浸泡。洗滌后應當把橡膠制品放在陰涼的地方吹干，不能曬太陽，更不能用火烘烤干。

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