光緒二十二年（1896年）初，張之洞奏派張謇、陸潤庠、丁立瀛分別在通州、蘇州、鎮江設立商務局，張謇與陸潤庠分別在南通和蘇州創辦了大生紗廠與蘇綸紗廠。
大生紗廠最初確定是商辦，張謇試圖通過官招商辦、官商合辦來集股籌款，但收效甚微，籌集資金十分有限。張謇無可奈何，只得向官府尋求援助，1896年11月，張謇通過曾任兩江總督兼南洋商務大臣的劉坤一，將光緒十九年（1893）張之洞搞“洋務”時用官款向美國買來辦湖北織造局擱置在上海的一批已經銹蝕的官機40800錠，作價50萬兩入股，作為官股，恰在此時，以官督商辦及官商合辦形式壟斷洋務企業的盛宣懷也正要買機器，便把這批機器與張謇對分，各得20400錠，作價25萬兩官股，另集25萬兩商股。官股不計盈虧，只按年取官利，因而變成“紳領商辦”性質。
光緒二十四年（1898年），大生紗廠正式在通州城西的唐家閘陶朱壩破土動工，次年大生紗廠建成投產。經過數年的慘淡經營，大生紗廠逐漸壯大，到光緒三十年（1904年），該廠增加資本63萬兩，紗錠2萬余枚。光緒三十三年（1907）又在崇明久隆鎮（今屬啟東市）創辦大生二廠，資本100萬兩，紗錠2.6萬枚。到宣統三年（1911年）為止，大生一、二兩廠已經共獲凈利約370余萬兩。1901年起在兩江總督劉坤一的支持下，在呂泗、海門交界處圍墾沿海荒灘，建成了紗廠的原棉基地－－擁有10 多萬畝耕地的通海墾牧公司。隨著資本的不斷積累，張謇又在唐閘創辦了廣生油廠，復新面粉廠，資生冶廠等，逐漸形成唐閘鎮工業區，同時，為了便于器材，機器和貨物的運輸，在唐閘西面沿江興建了港口——天生港，以后，天生港又興建了發電廠，在城鎮之間，鎮鎮之間開通了公路，使天生港逐步成為當時南通的主要長江港口。19世紀末近代經紡工業的出現，使南通的城市功能由交換為主轉為生產為主，南通成為我國早期的民族資本主義工業基地之一。
南通有世界第三大家紡城（海門三星鎮疊石橋國際家紡城），從上海向北，經蘇通大橋約一小時車程，就是聞名全國的家紡之都——中國疊石橋國際繡品城。它位于海門市西北角，總面積35萬平方米，日均人流量3萬人次以上，在這個小鎮上有3000多戶家庭經營繡品。這里是孕育百萬富翁的沃土，從疊三公路一直往西走，3公里的道路兩旁是20多家已成規模的紡織品公司，再往西走，便是繡品市場。擁有門市部的老板，個個腰纏萬貫。在疊石橋，一個門市部就是一個品牌，大大小小有數百家，其中有100多家企業的年銷售額都在500萬元以上。他們經營各種床上用品（包括被子、被套、枕頭等）、窗簾、靠墊等紡織成品。

標簽：南通紡織業現狀