一個攝影師在暗房里的實驗導致了最初的塑料的產生。亞歷山大·帕克斯有許多愛好，攝影是其中之一。19世紀時，人們還不能夠像今天這樣購買現成的照相膠片和化學藥品，必須經常自己制作需要的東西。所以每個攝影師同時也必須是一個化學家。 攝影中使用的材料之一是“膠棉”，它是一種“硝棉”溶液，亦即在酒精和醚中的硝酸鹽纖維素溶液。當時它被用于把光敏的化學藥品粘在玻璃上，來制作類似于今天照相膠片的同等物。 在19世紀50年代，帕克斯查看了處理膠棉的不同方法。一天，他試著把膠棉與樟腦混合。使他驚奇的是，混合后產生了一種可彎曲的硬材料。帕克斯稱該物質為“帕克辛”，那便是最早的塑料。 帕克斯用“帕克辛”制作出了各類物品：梳子、筆、鈕扣和珠寶印飾品。然而，帕克斯不大有商業意識，并且還在自己的商業冒險上賠了錢。上圖：20世紀時，人們開始挖掘塑料的新用途。幾乎家庭里的所有用品都可以和某種塑料制造出來。 繼續發展帕克斯的成果并從中獲利就留給其他發明家去做了。約翰·韋斯利·海亞特這個來自紐約的印刷工在1868年看到了這個機會，當時一家制造臺球的公司抱怨象牙短缺。海亞特改進了制造工序，并且給了“帕克辛”一個新名稱—“賽璐珞”（假象牙—譯注）。他從臺球制造商那里得到了一個現成的市場，并且不久后就用塑料制作出各種各樣的產品。 早期的塑料容易著火，這就限制了用它制造產品的范圍。

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