我們的日常家用品中40%是用塑料做的。從你頭頂的吊扇到你戴的矯正眼鏡，幾乎所有的東西都是塑料做的。塑料已成為我們日常生活中無處不在的一部分，也是世界經濟的重要組成部分。

為什么塑料制品很受歡迎？說現代世界的基礎是用塑料砌成的，這是不對的。它們已經導致了材料世界的大混亂。你可能會想，是什么讓一種材料比另一種更好？我們可以找到某些屬性來對它們進行排序。

它們的成本很低。在許多情況下，它們是可重復使用。它們的性質很容易操作。與其他材料相比，它們的毒性相對較小。最后但并非最不重要的一點是：缺乏其他具有上述所有品質的材料，這意味著沒有真正的競爭。

此外，塑料由于其耐用性而得到廣泛應用，這僅僅意味著它們能夠抵抗化學和物理降解。正如我們接下來將看到的，塑料也與煤炭和石油工業直接相關。這些行業的低廉價格和受歡迎程度使塑料行業獲得了額外的優勢。

它們怎么來的？一般來說，塑料是指一系列聚合物。聚合物具有由碳和氫組成的有機主鏈。這些鏈還可以附加有側鏈，這些側鏈可以相互連接。除了碳和氫，鏈中還有氧、氮、硫、磷等原子。

圖注：聚丙烯的結構塑料是從天然氣、煤和石油中獲得的（這也使得它們不可再生）。它們的制造過程包括幾個步驟，如精煉、成型、固化等，并且需要特定的催化劑來提高反應速率。整個過程的關鍵步驟是聚合。在這個過程中，單體結合在一起形成了塑料的鏈狀特征。如果單體，聚合物和它們的所有化學成分都超出了你的想象，那么我們有一篇文章可以幫助你解釋基本原理。

事物的背景 盡管塑料有很多問題，但它們仍然很有價值。作為參考，2019年全球塑料市場規模為5687億美元。不幸的是，它的大受歡迎伴隨著對污染的更大關注。然而，塑料雖然聲名狼藉，但遠不是唯一的污染源。造紙工業作為起步產業，與森林砍伐和水的過度利用聯系在一起，煤炭工業與空氣污染聯系在一起，化肥工業與水污染聯系在一起等等。在我們的世界里，更重要（也是更合乎邏輯的）的問題是“哪種東西污染更少？，而不是“哪個污染哪個不污染？”。

恩惠變成禍害 與其他一切一樣，沒有什么是理想的。起初，塑料似乎具有理想材料的所有特性，因而非常受歡迎。然而，它們變得越不可缺，一個主要的問題是塑料很便宜。是的，你說對了（這是個問題）。它們的制造成本很低，而且再生塑料比原始塑料更貴。因此，難怪公司不花錢分離和回收它們，因為新鮮生產更經濟。

繼續走這條道路也與可變性問題有關，這是因為它們的特性易于操作。各種各樣的塑料如LDP、HDP（基于密度）、聚苯乙烯、聚丙烯等。外觀相似的塑料在化學上可能有所不同，這導致我們在分離方面遇到了一個大問題。另外，手動分離會使過程更昂貴。為了解決這個問題，我們實現了一種標記方案，通過使用符號使識別變得更簡單。

因此，我們來到下一個最嚴重的問題，塑料很難分解。一個塑料杯可以在土壤中保存50年而不會退化！這是塑料的陰暗面，也是它與污染如此密切相關的原因。塑料的組成元素通過很強的鍵相互連接，使它們具有化學惰性。強鍵在能量上是穩定的，需要更多的能量來破壞。因此，分解的微生物不能把它當作食物，因為它們根本不具備分解塑料的能量。

只是一個解決方案迄今為止，沒有一種替代材料能夠完全替代塑料（如果替代了塑料，是否會形成新的塑料類型問題？）。 在采用新材料和新技術之前，我們可以通過在不需要塑料時用其他材料代替塑料，并盡可能地隔離廢物來做到這一點。

圖注：海洋塑料垃圾。

塑料需要很長時間才能降解，這就是為什么有數以百萬計的塑料污染世界大洋的原因，但它也有另一面。 如果這些垃圾一開始沒有被扔進海洋怎么辦？這個問題是如此復雜，例如，2010年，全世界約有800萬噸的塑料廢物被傾倒。

雖然替代材料本身可能有一定的局限性，但我們最好的辦法是停止在河流、池塘、土地等（除回收站外的任何地方）處理塑料廢物。最后，傳播意識將有助于解決這個問題，這是我們科普工作者的奮斗目標！

標簽：塑料制品青睞人們