石油在人類的現代化歷史上扮演者不可替代的角色。自工業革命以來，人們開始意識到這種能源的重要性，稱其為“工業的黑血”。 石油作為被消耗后不可再生的資源的，尋找替代品是必要而且急迫的。近幾年來，由于美國在頁巖油開發技術上取得重大突破，頁巖油開始頻繁進入大眾視野。那么，頁巖油究竟是什么呢？

頁巖油是油頁巖中的有機質進行熱分解的產物。 它與天然石油相似，含有較多的不飽和烴類，含有氮，硫，氧等非烴類有機化合物。這些不飽和烴 碳氫化合物和非碳氫化合物有機化合物是由油性膠粘物增加引起的，沉積物形成導致穩定性惡化，顏色呈暗色的主要原因。 頁巖油工業是組成現代能源工業的重要部分，同時也是天然石油的重要補充。

頁巖油與天然油的區別在于頁巖油蘊含的不飽和烴含量非常高，另一個區別是頁巖油中非烴類化合物含量較天然石更高。例如，撫順頁巖油中含氮化合物的成分非常高，而愛沙尼亞頁巖油的含氧量特別高。而在天然石油中不含烯烴，氮含量不高，含氧化合物少。

08年金融危機后，美國得克薩斯州正在興起的頁巖油開采技術為石油公司開辟了一條新的道路。 在原有的勘探過程中，石油工業早已知道總量豐富的原油存在結構復雜的頁巖層之間。然而，由于巖層太細，原油不易提取，開發成本太高，所以只能放棄。 但在德克薩斯州開采的新技術，采用水平鉆井和壓裂技術，解決了困難，使隱藏在頁巖層中的原油開采成為可能，為人類留下了豐富的原油來源，解決了石油工業和人類文明迫在眉睫的壓力。

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