何謂油頁巖？
油頁巖（又稱油母頁巖）是一種高灰分的含可燃有機質的沉積巖，外觀多呈褐色泥巖狀，其相對密度為1.4～2.7。油頁巖中的礦物質常與有機質均勻細密地混合，難以用一般選煤的方法進行選礦。含有大量粘土礦物的油頁巖，往往形成明顯的片理。其成份主要包括油母、水分和礦物質。
油頁巖形成于何種環境？
全球油頁巖產于寒武系至第三系，主要分布于美國、扎伊爾、巴西、意大利、摩洛哥、約旦、澳大利亞、中國和加拿大等9個國家。目前只有美國、澳洲、瑞典、愛沙尼亞、約旦、法國、德國、巴西和俄羅斯等國的部分油頁巖礦床做了詳細勘探和評價工作。其它很多礦床的資源潛力有待進一步探明。
油頁巖有何特點？
在油頁巖煉油過程中還能得到許許多多副產品：硫酸銨可作肥料；酚類和吡啶可用作生產合成纖維、塑料、染料、藥物的化工原料；排出的氣體，如同煤氣一樣，可作氣體燃料；留下的頁巖灰渣，可用來制造水泥熟料、陶瓷纖維、陶粒等建筑用材。綜合來說，可提煉出各種燃料油類，也可煉制出各種合成燃料氣體及化工原料，副產品還可用于制磚、水泥等建筑材料。油頁巖可謂“全身是寶”。
與石油及天然氣的關系
油頁巖屬于非常規油氣資源，以資源豐富和開發利用的可行性而被列為21世紀非常重要的接替能源，它與石油、天然氣、煤一樣都是不可再生的化石能源。它和煤的主要區別是灰分超過40%，與碳質頁巖的主要區別是含油率大于3.5%。油頁巖經低溫干餾可以得到頁巖油，頁巖油類似原油，可以制成汽油、柴油或作為燃料油。除單獨成藏外，油頁巖還經常與煤形成伴生礦藏，一起被開采出來。

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