說起湛江在廣東的排名，從歷史上看，別說“第三城”，上個世紀大部分時間是廣東老二，在特殊年代還是第一。湛江在抗戰(zhàn)期間，尤其是在廣州香港淪陷后，大量港人逃往湛江避難，湛江成為大后方唯一的港口物資運輸中心，廣州灣被稱為“小香港”，當時的繁華雖說是畸形的，但也是廣州香港比不上的。

解放后，湛江由于工業(yè)基礎好，在廣東省經(jīng)濟一直名列前茅，高校數(shù)量僅次于廣州，湛江專區(qū)所轄范圍最大從廣西東興到珠三角，稱為“廣東老二”當之無愧。即使是在80年代，湛江也被列為全國14個沿海開放城市之一。落后主要是改革開放后，尤其是八十年代未九十年代初，重農(nóng)輕工，走私成風，錯過了改革開放的機遇。當然，也跟政策偏向珠三角有關(guān)。

從GDP 來看，湛江要超越佛山東莞，成為廣東第三城，近20年可能性都不大。但隨著省里對東西兩翼的扶持，隨著高鐵動車的開通，隨著鋼鐵石化大項目的進駐，進入湛江的資金和人才將越來越多，城市建設和鄉(xiāng)村振興都會越來越好，前景還是可觀的。

另外，湛江地理位置優(yōu)越，環(huán)境好，空氣清新，海鮮豐富，冬季溫暖，成為廣東前五名的宜居城市和過冬候鳥圣地應該沒問題。國內(nèi)一些地產(chǎn)大鱷，也是看到這一點，紛紛進駐湛江開發(fā)項目，在外的湛江游子，也紛紛回鄉(xiāng)置業(yè)，形成了“GDP 不高房價高”的奇怪現(xiàn)象。

湛江(舊稱廣州灣)是廣東第三城已經(jīng)是過去式，計劃經(jīng)濟年代湛江的確是廣東的第三城，紡織、電子、機械、食品、制糖業(yè)、輕工、家電、精細化工、橡膠、汽車制造等門類很齊；80年代以前至建國初期湛江專區(qū)的范圍很大，東至臺山、開平、恩平、陽江、陽春、信宜、高州、茂名、電白、化州、吳川、北至廉江、遂溪、南至海康、徐聞、西至北海、合浦、東興、防城、靈山、欽縣。這樣大的區(qū)域所以經(jīng)濟量自然會很大，但是自1965年欽北防劃給廣西，臺、開、恩、三市歸佛山地區(qū)，到1983年廣東省地市合并改革，先后又分出了陽江(升格為地級市)，茂名(升格為地級市)，湛江專區(qū)也實施了地市合并，只保留吳川、廉江、遂溪、海康(雷州)、徐聞和市轄5區(qū)(含東海島開發(fā)區(qū))歸新的湛江市管轄，所以湛江的范圍變小了，自然經(jīng)濟量也小了許多。但湛江是廣東省的老牌地級市，一直以來資源匯集，基礎較扎實，海陸空交通發(fā)達，湛江市轄五區(qū)(含東海島開發(fā)區(qū))的經(jīng)濟還是很強勁的。所以，湛江市為廣東省域三個副中心城市之一(粵西)，其余兩個為：珠海市(粵中)、汕頭市(粵東)。

標簽：三城廣東粵西