化學工業中大量使用原鹽和加工鹽為原料，生產如氯氣、漂白粉、燒堿和純堿等化工產品，是利用鹽中主要成分氯元素和鈉元素。食用的“鹽”和工業上使用的“鹽”，都是一樣的化學成分，只是用途不同。因為原鹽是自然界的產品，精制鹽也是原鹽的簡單加工而得，除了主要成分氯化鈉外，還含有多種雜質成分，所以不能稱其為氯化鈉，而約定俗成只用一個字“鹽”，專門稱呼以氯化鈉為主要成分的、諸如原鹽、海鹽、井鹽、巖鹽、碘鹽、非碘鹽、精鹽、大鹽、粉碎鹽、洗鹽等。按照現代的用途應分為食用鹽，工業用鹽和其他用鹽，如果是其他化學成分的鹽類，一定要說出其特定的商品名稱或化學名稱，如純堿、小蘇打、紅礬、硫酸銨、硝酸鉀、氯化鉀、磷酸氫二銨等，均屬于“工業鹽”范疇，最大特點是不能食用。
分不清食用鹽和工業鹽的后果很嚴重！一是如電視中所說，“工業鹽”就是硫酸鹽、硝酸鹽。另一種危害更大，它導致了經常發生的誤食有毒鹽類，造成群體食物中毒。其原因在于我們很多地方的炊事員，大多是農民工出身，認為“工業鹽”和“食用鹽”只是質量上的差別，當廚房沒有鹽了，自做主張的取點他們認為是鹽的東西（經常是亞硝酸鈉），從而釀成大禍。所以，工業鹽是指人們不能直接食用的，但可以用于工業方面的非食用鹽，我們統稱為工業鹽

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