三大合成材料是指塑料、合成橡膠和合成纖維。它們是用人工方法，由低分子化合物合成的高分子化合物，又叫高聚物，相對分子質量可在10000以上。
主要差別是用途不一樣：
（1）大家對塑料都很熟悉。工業、商業、農業、家庭都在廣泛使用各種塑料制品，如塑料管材、板材、塑料薄膜、塑料盆、椅、鞋、雨衣、瓶等。世界塑料產量是鋼產量的兩倍，有色金屬產量的17倍。
塑料的主要成分是樹脂，塑料的名稱是根據樹脂的種類確定的。除此外還根據需要加入特定用途的添加劑，如提高塑性的增塑劑，防止塑料老化的抗老劑。
例如，以聚乙烯樹脂為主要成分的塑料，叫做聚乙烯塑料(可作食品、商品的包裝袋）。添加劑的品種很多，如增塑劑、抗氧化劑、穩定劑、著色劑、潤色劑、填充劑等。
塑料有熱塑性塑料和熱固性塑料兩大類。受熱時軟化，冷卻后硬化，并且可以反復加工的塑料，具有線型結構，屬于熱塑性塑料，如聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯等。受熱時軟化成型，冷卻后固化，但一經固化后，就再不能用加熱的方法使之軟化的塑料，具有網狀結構，屬于熱固性塑料，如酚醛塑料、脲醛塑料等。
有的塑料，如聚氯乙烯，有毒，不能用來制作食具或食品袋。有的塑料如聚乙烯和聚丙烯，無毒，可用來制作食品袋和其它食具。人工合成的塑料是非生物降解材料，在自然狀態下，能長期存在，不會分解。因此，塑料制品，尤其是大量使用的塑料薄膜袋和泡沫塑料容器，已造成環境污染，即“白色污染”問題。許多城市已禁用此類物品，提倡使用紙袋或紙質容器。
（2）合成橡膠是利用低分子物質合成的一類彈性特別的線型高聚物，如丁苯橡膠、氯丁橡膠和丁腈橡膠。合成橡膠的很多性能比天然橡膠優越，廣泛用于輪胎和制鞋工業等。
（3）合成纖維是用某些低分子物質經聚合反應制成的線形高聚物。合成纖維的品種很多，如尼龍、滌綸和人造羊毛（聚丙烯腈）等。合成纖維耐磨、耐蝕、不縮水。用它做的衣服，不易折皺，結實耐穿。合成纖維吸濕性和透氣差。所以，人們把它和天然纖維混紡，這樣制成的混紡織物兼有兩類纖維的優點，極受歡迎。

標簽：合成差別之間