第一種完全合成的塑料出自美籍比利時人列奧·亨德里克·貝克蘭，100年前的1907年7月14日，他注冊了酚醛塑料的專利。
貝克蘭是鞋匠和女仆的兒子，1863年生于比利時根特。1884年，21歲的貝克蘭獲得根特大學博士學位，24歲時就成為比利時布魯日高等師范學院的物理和化學教授。1889年，剛剛娶了大學導師的女兒，貝克蘭又獲得一筆旅行獎學金，到美國從事化學研究。
在哥倫比亞大學的查爾斯·錢德勒教授鼓勵下，貝克蘭留在美國，為紐約一家攝影供應商工作。這使他幾年后發明了Velox照相紙，這種相紙可以在燈光下而不是必須在陽光下才能顯影。1893年，貝克蘭辭職創辦了Nepera化學公司。
早在1872年，德國化學家阿道夫·馮·拜爾就發現：苯酚和甲醛反應后，玻璃管底部有些頑固的殘留物。不過拜爾的眼光在合成染料上，而不是絕緣材料上，對他來說，這種黏糊糊的不溶解物質是條死胡同。對貝克蘭等人來說，這種東西卻是光明的路標。從1904年開始，貝克蘭開始研究這種反應。最初得到的是一種液體――苯酚－甲醛蟲膠，稱為Novolak，但市場并不成功。3年后，他得到一種糊狀的黏性物，模壓后成為半透明的硬塑料――酚醛塑料。
酚醛塑料絕緣、穩定、耐熱、耐腐蝕、不可燃，貝克蘭自稱為“千用材料”。特別是在迅速發展的汽車、無線電和電力工業中，它被制成插頭、插座、收音機和電話外殼、螺旋槳、閥門、齒輪、管道。在家庭中，它出現在臺球、把手、按鈕、刀柄、桌面、煙斗、保溫瓶、電熱水瓶、鋼筆和人造珠寶上。這是20世紀的煉金術，從煤焦油那樣的廉價產物中，得到用途如此廣泛的材料。
中國塑料工業經過長期的奮斗和面向全球的開放，已形成門類較齊全的工業體系，成為與鋼材、水泥、木材并駕齊驅的基礎材料產業，作為一種新型材料，其使用領域已遠遠超越上述三種材料進入21世紀以來，中國塑料工業取得了令世人矚目的成就，實現了歷史性的跨越。作為輕工行業支柱產業之一的塑料行業，近幾年增長速度一直保持在10%以上，在保持較快發展速度的同時，經濟效益也有新的提高。塑料制品行業規模以上企業產值總額在輕工19個主要行業中位居第三，實現產品銷售率97.8%，高于輕工行業平均水平。從合成樹脂、塑料機械和塑料制品生產來看，都顯示了中國塑料工業強勁的發展勢頭。
現在塑料的用途遍布所有行業，不區分發達國家和發展中國家。

標簽：用途塑料詳細